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Les médecins avertissent que les otages libérés risquent de souffrir du syndrome de réalimentation, un déséquilibre potentiellement mortel observé pour la première fois après l’Holocauste. Cependant, ils affirment qu’avec de la nourriture, de la lumière du soleil et des soins, leur corps et leur sommeil devraient rapidement se rétablir.
Par Amelie Botbol, JNS
« Ils doivent réapprendre à vivre – c’est comme renaître », a déclaré mercredi à JNS Tamar Pfeffer-Gik, diététicienne clinicienne au Centre médical Rabin-Hôpital Beilinson de Petah Tikvah, au sujet des otages revenus de Gaza après deux ans de captivité du Hamas.
Cinq otages libérés lundi – Evyatar David, 24 ans ; Guy Gilboa Dalal, 22 ans ; Alon Ohel, 24 ans ; Avinatan Or, 32 ans ; et Eitan Mor, 25 ans – se rétablissent au troisième étage du Centre médical pédiatrique Schneider du Centre médical Rabin. Pfeffer-Gik fait partie de l’équipe pluridisciplinaire qui les prend en charge.
« Plusieurs hélicoptères ont atterri juste devant nous », se souvient le Dr Michal Steinman, directeur des soins infirmiers à l’hôpital Beilinson. « Le premier est arrivé vers 12 h 30, le dernier entre 17 h et 18 h. L’unité était restée vide depuis quelques mois, elle a déclaré : « Nous étions préparés aux cas graves », a-t-elle déclaré. « Nous nous attendions à des personnes extrêmement faibles et traumatisées ; la famine laisse des traces profondes sur le corps et l’esprit. »
« Je suis soulagée qu’ils soient arrivés dans un état relativement stable, cohérents et conscients », a poursuivi Steinman. « Ils étaient encore dans les tunnels quelques heures auparavant. Maintenant, ils sont entourés de leurs proches, de nourriture, d’eau potable et de réconfort. Le changement est radical.»
L’équipe, a-t-elle ajouté, « s’efforce de faire disparaître les couches de dommages ».
Une famine prolongée peut endommager les organes internes, et certains effets peuvent apparaître plus tard, a noté Steinman. « Ils doivent partager leurs histoires – leurs blessures et leurs maladies non traitées – afin que nous puissions comprendre pleinement l’impact de la captivité. »
Les premiers tests ont révélé que l’état des anciens captifs était stable, et aucun n’a nécessité d’intervention chirurgicale ou d’intubation.
Pfeffer-Gik a expliqué que la malnutrition allait bien au-delà de la perte de poids. « Toute personne qui perd 15 à 50 % de son poids corporel souffre de malnutrition, perdant non seulement de la graisse et des muscles, mais aussi des nutriments essentiels comme le fer et les vitamines », a-t-elle déclaré. « Une perte de poids forcée et non contrôlée entraîne de graves carences. »
Elle a noté que si le visage de certains otages parassait moins décharné, le gonflement pouvait rendre cette information trompeuse. « Leurs mains révèlent la réalité : minces et fragiles. Nombre d’entre eux ont connu des cycles de famine et ont été nourris avant d’être libérés », a-t-elle déclaré.
« Certains souffrent de graves carences en micronutriments, notamment en vitamine C, qui peuvent entraîner le scorbut. Ceux qui sont privés de protéines doivent reconstruire leur masse musculaire, un processus lent », a-t-elle poursuivi.
« S’ils commencent à manger ou à bouger trop vite, ils risquent de se blesser », a averti Pfeffer-Gik. « Nous devons restaurer avec précaution les macronutriments et les micronutriments. »
Chaque patient est suivi de près et bénéficie d’un programme nutritionnel personnalisé. Le syndrome de réalimentation, un déséquilibre métabolique potentiellement mortel observé pour la première fois après la Shoah, constitue une préoccupation majeure. « Lorsque les personnes affamées recommencent à manger, les électrolytes peuvent subir des variations dangereuses », explique-t-elle.
« D’un point de vue gastro-intestinal, manger trop vite peut provoquer douleurs, diarrhées et gaz. Tout doit être progressif.»
La cuisine de l’hôpital, explique Pfeffer-Gik, s’efforce de satisfaire les demandes alimentaires de chaque ancien otage, conformément aux recommandations des diététiciens.
Steinman a constaté que de nombreux anciens otages souffrent de troubles du sommeil après des mois passés dans l’obscurité totale sous terre.
« En général, il faut plusieurs jours, voire plusieurs semaines, pour que le cycle du sommeil se réajuste », explique-t-elle. « Mais ils sont jeunes, ils ont recommencé à manger, ils sont exposés au soleil et bénéficient d’un suivi psychologique. Une fois que leur système biologique se sera stabilisé et qu’ils commenceront à se sentir en sécurité, les troubles du sommeil s’atténueront. » Les otages plus jeunes, a-t-elle ajouté, devraient se rétablir plus rapidement, car ils ne souffrent généralement pas de maladies chroniques.
S’agissant de l’avenir, Steinman a indiqué qu’il existait peu de recherches sur les effets physiques à long terme d’une captivité prolongée, compte tenu de la rareté de ces cas. « Il existe des études sur des otages afghans, ainsi qu’une étude bien connue sur des soldats israéliens capturés pendant la guerre du Kippour, suivis pendant 40 ans », a-t-elle précisé.
« Ces recherches ont montré que même après 25 ou 30 ans, beaucoup souffraient de problèmes cardiaques, d’hypertension artérielle et de diabète. Le corps possède une mémoire métabolique : il se souvient des traumatismes. Et comme ces otages ont enduré de telles privations pendant si longtemps, ils risquent de souffrir de complications similaires. » Le soutien de l’hôpital se poursuivra à vie, a déclaré Steinman. Si de nombreux otages seront bientôt admis médicalement à la réadaptation en centre de jour, leur rétablissement psychologique doit être suivi de près.
« On ne peut dissocier la santé physique du bien-être mental et émotionnel », a-t-elle déclaré. « Ils sont incroyablement résilients et ont fait preuve d’un instinct de survie remarquable, mais personne ne peut vivre une telle captivité sans en porter le poids à vie. »
« On apprend à vivre avec et à gérer la situation », a conclu Steinman. « Un traitement adapté peut les aider à reprendre le contrôle et à progresser vers la guérison. »
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