La croisière s’est amusée: le Handala arraisonné par Israël, à défaut d’avoir réussi à forcer le blocus humanitaire imaginaire

Parmi les passagers figuraient deux parlementaires françaises, Emma Fourreau et Gabrielle Cathala, du parti d’extrême gauche La France Insoumise.

Par Pesach Benson, TPS

Les forces navales israéliennes ont intercepté le navire Handala tard samedi soir alors qu’il tentait de forcer le blocus maritime de Gaza. Elles l’ont remorqué jusqu’au port d’Ashdod et ont arrêté les 21 personnes à bord.

Selon un communiqué du ministère israélien des Affaires étrangères, le navire, immatriculé Navarn, a été empêché « d’entrer illégalement dans la zone maritime au large de Gaza » et tous les passagers sont « sains et saufs ».

Le Handala, organisé par la Coalition Flottille de la Liberté, avait quitté Syracuse, en Italie, le 13 juillet pour acheminer de l’aide humanitaire et défier symboliquement le blocus israélien de Gaza.

Le groupe a indiqué que le navire transportait 19 militants et deux journalistes d’Al Jazeera, représentant 12 pays.

Parmi les passagers figuraient deux parlementaires françaises, Emma Fourreau et Gabrielle Cathala, du parti d’extrême gauche La France Insoumise.

Nommé d’après un personnage de dessin animé représentant des réfugiés palestiniens, le Handala a attiré l’attention comme la dernière d’une série de tentatives de flottille visant à défier le blocus naval israélien.

La Coalition de la Flottille de la Liberté a accusé Israël d’avoir intercepté le navire dans les eaux internationales, une allégation rejetée par Jérusalem.

« Les tentatives non autorisées de violation du blocus sont dangereuses, illégales et compromettent les efforts humanitaires en cours », a déclaré le ministère israélien des Affaires étrangères, insistant sur le fait que le blocus est conforme au droit international en raison du conflit en cours avec le Hamas.

Il a cité des attaques précédentes lancées depuis Gaza, notamment le massacre du 7 octobre 2023, pour justifier le maintien du blocus.

Un outil de suivi en ligne a localisé le Handala à environ 100 kilomètres à l’ouest de Gaza et à 50 kilomètres de l’Égypte lors de son interception.

Avant l’opération, des militants ont déclaré avoir remarqué des drones israéliens au-dessus de leurs têtes et avoir décidé de changer de cap vers le sud, le long de la côte égyptienne.

« Pour l’instant, le Handala n’a pas l’intention d’entrer dans les eaux égyptiennes, mais prévoit de naviguer parallèlement à la côte », a déclaré la coalition.

« Si la menace des autorités israéliennes s’intensifie, l’équipage tentera de contacter les garde-côtes égyptiens.»

À l’approche de la marine israélienne, la communication avec le navire a été perdue.

Jean-Luc Mélenchon, homme politique français, a condamné l’arrestation, la qualifiant d’« enlèvement » et a exigé une réponse du gouvernement français.

« Les hommes de main de Netanyahou ont arraisonné Handala. Ils attaquent 21 personnes non armées dans les eaux territoriales, là où ils n’ont aucun droit », a-t-il écrit sur X.

Huwaida Arraf, l’une des militantes, avait prévenu le groupe qu’il entamerait une grève de la faim en cas d’interception.

« Nous ne souhaitons pas recevoir de nourriture ou d’eau [d’Israël…], et certainement pas de la manière dont ils les utilisent à des fins de propagande, alors qu’ils font mourir de faim des enfants palestiniens », a-t-elle déclaré avant l’opération.

Les passagers sont indemnes et devraient être expulsés. Israël affirme que l’aide limitée contenue à bord sera acheminée par les points de passage terrestres officiels vers Gaza.

Handala fait suite à de précédentes tentatives de flottilles, notamment la Madleen, qui transportait la militante écologiste Greta Thunberg, et le Mizfon, endommagé en mai près de Malte.

Des militants ont imputé à Israël une attaque aérienne contre le Mizfon, mais Jérusalem n’a fait aucun commentaire.

Israël et l’Égypte ont maintenu des restrictions sur Gaza jusqu’au blocus d’aujourd’hui afin de prévenir la contrebande d’armes, depuis que le Hamas a pris le contrôle de la bande de Gaza en 2007.

Depuis lors, des militants palestiniens ont régulièrement envoyé des flottilles pour tenter de forcer le blocus. En 2011, une enquête indépendante de l’ONU sur l’affaire du Mavi Marmara de 2010 a critiqué les forces israéliennes pour leur recours excessif à la force, tout en confirmant la légalité du blocus.

Au moins 1 180 personnes ont été tuées et 252 israéliens et étrangers ont été pris en otage lors des attaques du Hamas contre des communautés israéliennes proches de la frontière de Gaza le 7 octobre. Sur les 55 otages restants, 33 seraient morts.